China otorgó enormes préstamos a algunos países durante años.

 Durante la última década, China ha prestado sumas masivas a gobiernos, ahora, un nuevo estudio dice que Beijing también se ha convertido en un importante prestamista de rescate de emergencia para esos mismos países, muchos de los cuales están luchando para pagar sus deudas.

Entre 2008 y 2021, China gastó US$ 240.000 millones en rescatar a 22 países que son “casi exclusivamente” deudores del proyecto de infraestructura Belt and Road de Xi Jinping, incluidos Argentina, Pakistán, Kenya y Turquía, según el estudio publicado este martes por investigadores del Banco Mundial, la Escuela Kennedy de Harvard, el Instituto Kiel para la Economía Mundial y el laboratorio de investigación estadounidense AidData.

Aunque los rescates de China son todavía menores que los proporcionados por Estados Unidos o el Fondo Monetario Internacional (FMI), que regularmente otorga préstamos de emergencia a países en crisis, el gigante asiático se ha convertido en un actor clave para muchos países en desarrollo.

Los préstamos de China

En 2010, menos del 5% de la cartera de préstamos en el extranjero de China respaldó a países con problemas de deuda, según el informe.

Para 2022, esa cifra se había disparado al 60%, lo que refleja el aumento de las operaciones de rescate de Beijing y el alejamiento de las inversiones en infraestructura que habían caracterizado su campaña Belt and Road a principios de la década de 2010.

De los US$ 240.000 millones en préstamos de rescate total, US$ 170.000 millones provinieron de la red de líneas de intercambio del PBOC, es decir, acuerdos entre bancos centrales para intercambiar monedas. Los otros US$ 70.000 millones fueron prestados por bancos y empresas estatales chinas, incluidas compañías de petróleo y gas.

La mayoría de los países que extrajeron de las líneas de intercambio de China estaban en una profunda crisis financiera, con problemas exacerbados por la pandemia de covid-19.

Pero los rescates de China no son baratos. El PBOC exige una tasa de interés de 5%, en comparación con el 2% de los préstamos de rescate del FMI, según el estudio.

Y la mayoría de los préstamos se otorgan a países de medianos ingresos considerados más importantes para el sector bancario de China, mientras que los países de bajos ingresos obtienen poco o ningún dinero nuevo y, en cambio, se les ofrece la reestructuración de la deuda.

La iniciativa 'Belt and Road'

Durante una década, la Iniciativa Belt and Road de Beijing ha invertido miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura cada año: pavimentación de carreteras desde Papúa Nueva Guinea hasta Kenya, construcción de puertos desde Sri Lanka hasta África Occidental y provisión de energía y telecomunicaciones infraestructura para personas desde América Latina hasta el Sudeste Asiático.

Anunciada por primera vez en 2013 bajo el liderazgo de Xi Jinping, la iniciativa ha sido vista como una extensión del fuerte ascenso del país al poder mundial.

Hasta marzo de 2021, 139 países se habían adherido a la iniciativa, lo que representa el 40% del PIB mundial, según el Consejo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos de EE.UU. BRI ha alcanzado casi US$ 1.000 millones en inversión china, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.

En enero, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, rechazó las acusaciones de que China crea una “trampa de deuda” en África, un importante receptor de inversiones del proyecto la Belt and Road

En una declaración citando a Qin, el ministerio afirmó que “China siempre se ha comprometido a ayudar a África a aliviar la carga de su deuda”, y señaló los acuerdos de alivio de la deuda de Beijing con varias naciones africanas.

Qin defendió BRI nuevamente a principios de este mes, calificándolo de “bien público”.

“China debería ser la última en ser acusada de la llamada trampa de la deuda”, dijo, y culpó a los aumentos de los intereses estadounidenses por el empeoramiento de la deuda en los países en desarrollo.